– Minst 20 drept i Syria

Minst 20 mennesker skal ha blitt drept under demonstrasjoner i Syria langfredag,melder Al Jazeera.

Det har blitt rapportert om dødsfall i byene Homs, Douma og Azraa. Øyenvitner forteller ifølge nyhetsbyrået AFP at sikkerhetsstyrkene skal ha skutt med skarpt mot demonstrantene. De forteller også at de så minst fem døde ved et sykehus utenfor Damaskus. De skal ha dødd som følge av skuddskader.

I provinsen Daraa skal minst 10 protestanter ha blitt drept under en demonstrasjon utenfor ordførerens kontor.

Reem Haddad, talsperson for den syriske regjeringen, uttalte tidligere i dag at de trodde på fredelige demonstrasjoner.

– Hvis folket gjennomfører fredelige demonstrasjoner og ikke brenner eller ødelegger ting, så tror jeg sikkerhetsstyrkene vil tillate dem å demonstrere og etter en viss tid spre dem og fortelle dem at de må gå hjem, sa Haddad til Al Jazeera.

40.000 i gatene

– Vi ønsker at regime skal falle, var slagordet de samlet bak, ifølge nyhetsbyrået AP. Der ble det skutt med skarpt fra sikkerhetsstyrkenes side.

I sentrum av Damaskus brukte de ifølge nyhetsbyrået tåregass for å spre demonstrantene. Også i byene Homs og Hama ble det skutt mot demonstrantene. Ifølge et øyenvitne forsøkte demokratiforkjemperne å ta seg frem til det regjerende Baath-partiets hovedkvarter i Hama da de ble beskutt av snikskyttere i bygningen.

Det ble også meldt om sammenstøt i Banias, like stør for havnebyen Latakia, der det tidligere denne uke var uroligheter, i de kurdiske område i den nordlige delen av landet, samt i byen Deraa i sør. Det var der protestbølgen startet i midten av mars.

Ifølge menneskerettsorganisasjoner er cirka 220 personer drept i urolighetene hittil. Det omfatter de 20 som har mistet livet i en rekke sammenstøt i Homs denne uken.

Varslet protester
Det var på forhånd ventet at det skulle bli omfattende demonstrasjoner når folk strømmet ut av moskeene i byer over hele Syria i går. Ifølge Al Jazeera, som har medarbeidere i landet, var det ventet sammenstøt i hele 40 byer. Tidligere på dagen kunne øyenvitner fortelle at det var opprettet kontrollposter utenfor hovedstaden der identiteten til folk som ville forbi, ble sjekket.

Aktivistene som kjemper for demokrati i Syria, hadde på forhånd gjort det klart at de planla den mest omfattende protesten mot Bashar al-Assads regime. Han overtok makten etter sin far, Hafiz al-Assad, for 11 år siden, og Assad-familien har nå styrt landet med jernhånd i 40 år.

Det som skjedde i forbindelse med fredagsbønnen, blir derfor sett på som et tegn på at president Assads beslutning om å oppheve unntakstilstanden ikke har imøtekommet demonstrantene. De er misfornøyd med den omfattende undertrykkelsen i landet og korrupsjonen.

Opphevet unntakslovene
I en erklæring som Assad undertegnet torsdag, ble unntakslovene som ble innført i forbindelse med Baath-partiets maktovertagelse i 1963, opphevet. Opposisjonen ser opphevelsen som symbolsk siden det er flere andre lover som gir sikkerhetsstyrkene og det hemmelige politiet omfattende myndighet.

Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch sa før fredagens sammenstøt og uroligheter at Assad nå hadde en muligheten til å vise at han mener noe med opphevelsen av unntakslovene. I så fall måtte han tillate at demonstrasjonene skjedde uten noen form for voldelig undertrykkelse.

– Reformene er bare meningsfulle dersom Syrias sikkerhetstjenester slutter å skyte og arrestere og torturere dem som protesterer, sa Joe Stork, organisasjonenes visedirektør for Midtøsten.

Blodig opprør
Siden Baath-partiet tok makten i 1963 er unntaksbestemmelsene blitt brukt til å gjennomrøre vilkårlige attestasjoner, holde opposisjonelle isolert og til å forby enhver form for opposisjon.

Det mest omfattende oppgjøret med opposisjonen var i 1981 da religiøse fundamentalister gjorde opprør i byen Hama. Det ble brutalt slått ned av den syriske hæren og sikkerhetsstyrkene. Nøyaktig hvor mange som mistet livet er uklart, men det anslås til cirka 20000, og store deler av byen ble lagt i grus.

Amnesty-appell
Også Amnesty International har oppfordret regimet i Damaskus om å vise tilbakeholdenhet.

– Dersom myndighetenes sikkerhetsstyrker tyr til den svært voldelige taktikken de har brukt den siste måneden, kan følgene bli svært alvorlige, sa Amnestys sjef for Midtøsten og Nord-Afrika, Malcolm Smart.

I tillegg til opphevelsen av unntakslovene kunngjorde Assad at medlemmer at landets kurdiske minoritet skal få statsborgerskap, ha har gitt en rekke lokale tjenestemenn sparken, løslatt noen av de opposisjonelle som er fengslet og dannet en ny regjering. Protestene som har fortsatt og omfanget av den siste bølgene etter fredagsbønnen, viser at det ikke er nok til å tilfredsstille dem som krever reformer og demokrati i Syria.